【華爾街日報2008-09-01】新巴菲特傳記的背後故事

特寫
新巴菲特傳記的背後故事
英 | 大 | 中 | 小2008年09月01日13:31

今秋最值得期待的圖書之一要屬《滾雪球：沃倫﹒巴菲特和他的財富人生》(The Snowball: Warren Buffett and the Business of Life)。該書的出版商Bantam花720萬美元買下了北美區版權，期待這本9月29日上市的傳記能賣出100多萬冊精裝本。


ABACAUSA/Newscom
沃倫﹒巴菲特，照片攝於2008年巴菲特是目前世界上最富有的人之一，資產估計高達620億美元。很少有金融投資家能像巴菲特那樣引起公眾如此廣泛而持久的興趣。R.R. Bowker旗下的Books in Print 稱目前市面上約有60本關於巴菲特的書，今年還會有十多本要出版。眼下Bantam要看看'巴菲特熱'是否有到頭的時候。

令愛麗絲﹒施羅德 (Alice Schroeder)撰寫的這本《滾雪球》與眾不同的是，巴菲特本人同意跟這位初次寫作的作者合作。施羅德稱，巴菲特向她開放了兩個大檔案室，裡面保存了他的投資材料、信件和個人感興趣的主題的資料。施羅德又稱，巴菲特還給她提供了一封確認兩人合作關系的信，她在採訪時可以向受訪者出示該信。

施羅德初次見巴菲特是上世紀90年代末，那時她在Paine Webber任分析師，負責分析伯克希爾﹒哈撒韋公司(Berkshire Hathaway)。這位作者稱在撰書的過程中花了約2 000個小時跟巴菲特在一起，錄制了300個小時的訪談。巴菲特任董事長的伯克希爾﹒哈撒韋公司位於奧馬哈，是一個擁有大量保險控股的集團。


Time & Life Pictures/Getty Images
1980年時的巴菲特據稱巴菲特曾說：“人生就像滾雪球，重要的是找到很濕的雪和很長的坡。”書名就來源於此。

一些出版商估計Bantam要賣出60至70萬冊才能贏利。培生(Pearson PLC)旗下的企鵝集團 (Penguin Group)屬下的Portfolio商務出版社的出版人阿德裡安﹒紮克海姆(Adrian Zackheim)指出，這本書的業績如何要看這位77歲的投資人多大程度上配合推廣，以及“他多大程度上承認該書的準確性”。（紮克海姆仔細地讀過這本書的手稿，最後決定不參加最後的競標）

這是個難以回答的問題，因為巴菲特目前沒有為《滾雪球》做推廣的計畫。巴菲特的一個助理在電子郵件中稱巴菲特“目前不接受有關此書的採訪”。

據知情人士透露，巴菲特最初對書中提及的一些內容不太高興。這些內容跟他的第一次婚姻有關。巴菲特的第一任妻子蘇珊(Susan)1977年離開他，搬到舊金山，但兩人一直沒有離婚。在蘇珊的鼓勵下，奧馬哈一家法式餐廳的女招待阿斯特裡德﹒門克斯(Asrid Menks)最終搬去和巴菲特同住。蘇珊2004年去世後，門克斯和巴菲特結婚。

廣告這個問題以前也被公開討論過，特別是在羅傑﹒洛溫斯坦(Roger Lowenstein)1995年出版的《巴菲特傳：一個美國資本家的成長》(Buffett: The Making of an American Capitalist)一書中，書中說三人相處得不錯。洛溫斯坦曾在《華爾街日報》任記者。

巴菲特的一名助理在一封郵件中說到，巴菲特表示，說他因為對書中內容不滿意而減少推廣支持的說法並不屬實。

施羅德稱，巴菲特對於她在書中揭示他私人生活的這個部分表示理解。“他說我可以採訪任何我想採訪的人，”她說。

但不清楚的是，巴菲特是否想到施羅德會找出並採訪那麼多了解蘇珊﹒巴菲特生平的人。施羅德說：他說過想調和自己的公眾角色和私人角色。他知道我喜歡刨根問底。


UPI/Newscom
今年7月，巴菲特與比爾﹒蓋茨坐在一起施羅德承認巴菲特對手稿中讀到的一些內容有異議，但她又說，巴菲特並沒有要求她刪減任何部分。施羅德補充說，我書中所有重要的材料都有多個消息來源。

在以前的一封郵件中，巴菲特說：“我對這本書沒有意見，希望它能暢銷。書中的我比現實中的我要好，不過我願意朝那個方向調整自己。”巴菲特的一名助理稱這本書會在公司明年5月的股東大會上銷售，“銷量應該會很高”。

有些出版商不知道巴菲特不出席早間談話節目推廣這本書是否會是個問題。前通用電氣首席執行長(General Electric Co.)傑克﹒韋爾奇(Jack Welch)在類似的節目上不知疲倦地推銷他在2001年出版的《傑克﹒韋爾奇自傳》(Straight from the Gut)。這本書雖然正好在9﹒11襲擊當天出版，但銷量未受太大影響。備受華爾街和非金融界人士推崇的巴菲特甚少在公眾面前亮相，若他在電視和電台做宣傳必會吸引無數眼球。


Associated Press
2008年6月，巴菲特受邀在德州遊俠隊
對堪薩斯皇家隊的比賽上開球樺榭(Lagardere SCA's Hachette Livre)旗下Business Plus公司的出版人兼主編裡克﹒沃爾夫(Rick Wolff)說：沃倫顯然授權她寫這本書，這非常不同尋常。很多錢被花在了這本書上。

貝塔斯曼(Bertelsmann AG)麾下的Bantam Dell Publishing Group的出版人歐文﹒阿普爾鮑姆(Irwyn Applebaum)稱，巴菲特從未許諾會參與推廣這本書。他說：巴菲特讓作者接觸他的熟人、朋友，給她機會了解他，這是這本書的特別之處，我們希望巴菲特為這本書接受採訪嗎？誰不希望呢？不過我們在按計劃操作。施羅德已經接受NBC邀請，定於9月29日接受《今天》(Today)節目採訪。

施羅德是科班出身的公共會計師，2003年時是摩根士丹利(Morgan Stanley)頗受好評的保險業分析師。得到巴菲特對這本書的合作支持之後，她請假全職寫書--不過她仍任公司的顧問董事。當她的決定在華爾街上傳開之後，好幾位出版人跟她接觸。有朋友建議她跟代理人大衛﹒布萊克(David Black)合作，布萊克代理的暢銷書作者中包括米奇﹒阿爾博姆(Mitch Albom)和埃裡克﹒拉森(Eric Larson)。

施羅德在談到巴菲特時說：人們把他分割成細小的角色切片：投資人、公司經理，等等。我過去認為，這個人用一種統一的方式看待一切事情。這是一整套的理念。正確的書應該回答這樣一個問題：生活中的什麼事件造就了這個男人並影響了他？


《滾雪球》的封面2005年秋天，布萊克向紐約多個出版商提交了一份160頁的建議書，最先回應的兩位熱切的出版人分別是Bantam的阿普爾鮑姆和貝塔斯曼旗下的蘭登書屋(Random House Publishing Group)出版人吉納﹒森特雷羅(Gina Centrello)。兩人都被要求單獨飛往奧馬哈面見巴菲特。“他要這些從未謀面的出版社保証不會在推廣這本書的時候把他宣傳成半個作者，不做不實的聲明，”51歲的施羅德說。

最終勝出的阿普爾鮑姆拒絕對《滾雪球》的內容進行評論。他指出，現在新書市場的競爭激烈殘酷，但又補充說：有些書的銷售一周比一周旺，這是我們對這本書的期待。Bantam拒絕提供樣書。

很多人相信《滾雪球》會大熱。美國最大的圖書零售商Barnes & Noble Inc.的商務書採購員戴夫﹒哈撒韋(Dave Hathaway)說：這將是我們今年最重頭的圖書。巴菲特身上籠罩著一層神秘色彩，他是最後一位名副其實的商界偶像。

Jeffrey A. Trachtenberg