【華爾街日報2008-09-25】蓋茨、巴菲特向非洲輸出市場經濟

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蓋茨、巴菲特向非洲輸出市場經濟
英 | 大 | 中 | 小2008年09月25日15:15

兩位傳奇式的美國商人認為他們可以幫助解決全球飢餓問題﹐秘訣是在第三世界國家引入資本主義的精髓所在﹕市場經濟。

比爾與美琳達•蓋茨基金會(Bill and Melinda Gates Foundation)和沃倫•巴菲特(Warren Buffett)之子的慈善機構霍華德•巴菲特基金會(Howard G. Buffett Foundation)將在今年9月份啟動一個項目﹐利用為人道主義救援購買的糧食﹐提高非洲和拉丁美洲農民的糧食產量和個人收入。

這個與聯合國世界糧食計劃署(United Nations World Food Program)共同構想的項目於2008年9月24日公佈。目前正值糧食價格快速飛漲之際﹐全球飢餓人口數量大增﹐人們擔心可能會爆發數十年不遇的飢荒。上週﹐聯合國表示﹐全世界有將近10億人吃不飽飯﹐而在2005年為8.48億人。

聯合國設立了各種目標﹐力爭在2015年前減少全球貧困人口數量﹐其中一個目標就是將飢餓人口的數量降低一半。然而﹐聯合國官員表示﹐如果目前的狀況持續下去﹐這將成為實現可能性最低的目標。在本週於紐約召開的聯合國大會(U.N. General Assembly)上以及其他相關活動中﹐聯合國代表和各國領袖正在商討遏制糧食危機的方法。他們紛紛表示擔懮﹐認為目前的全球經濟動蕩可能會對緩解全球貧困和飢餓的各個項目造成不利影響。

蓋茨和巴菲特的項目名為“Purchase for Progress”(購糧發展計劃)﹐嘗試為上述問題找到一個解決方案。根據該計劃﹐兩個基金會將聯合其他慈善組織一起撥款﹐研究出一種更好的方式﹐幫助當地農民將自己的農產品供應給世界糧食計劃署。

這個計劃背後的想法非常簡單。以往﹐為非洲大陸提供大多數農產品的小農場主一直沒有一個穩定的市場銷售他們生產出來的糧食﹐很多人住在偏遠山區﹐交通困難﹐只能依賴傳統的小商販網絡﹐賣糧價格受制於人。這些農民拿到手的往往只是糧食最終零售價的三分之一。

解決方法在於﹕利用世界糧食計劃署的購買力形成一個市場﹐向小農場主直接收購農產品。2008年﹐該組織預計將撥出10億美元購買糧食。

目前﹐這些種植糧食的農民一直沒能受到應有的關注﹐即使在80%的糧食來源於本地的非洲﹐情況依然如此。而世界糧食計劃署所採購的大多數農產品都來自大型供應商。

美國的糧食援助政策也忽視了農產品的海外採購渠道﹐該政策要求在實施飢餓援助計劃時使用美國本土種植的農產品。布什總統曾建議將25%的美國糧食援助轉為“貧困地區本地採購”模式﹐但國會一直拒絕在這方面做出任何改變。

雖然農業對非洲經濟至關重要﹐但過去二十年來﹐許多世界發展組織始終沒有把提升非洲農業水平放在首要位置。一部分原因在於﹐糧食價格很便宜﹐可以直接從海外進口到貧困地區﹐而經濟援助的重點主要放在城市工業項目上。因此﹐非洲從未分享到“綠色革命”(Green Revolution)所帶來的成果﹐如六、七十年代讓亞洲和拉丁美洲受益匪淺的能提高糧食產量的新型農作物栽培等。

此外﹐世界銀行(World Bank)等發展機構對非洲政府的財政政策進行約束﹐要求它們收回向當地農業提供的政府補貼。

其結果就是非洲農民承擔了種植糧食的風險﹐並承受著農產品價格大幅波動所帶來的衝擊。當糧食豐收時﹐他們卻往往受到糧食價格大跌的懲罰。沒有一個穩定可靠的農產品收購市場﹐豐收反而會導致價格跌破生產成本﹐讓農民沒有動力在下一季種植儘可能多的糧食。

這種市場失靈引發了2003年埃塞俄比亞的飢荒﹐連續兩季的創紀錄大豐收導致糧食收購價格下跌80%﹐促使農民在次年大規模削減了種植量。

通過向貧困地區的小農場主直接購買糧食﹐“購糧發展計劃”的策劃者希望當地農民能從目前較高的農產品價格中得到實惠。他們還想創造一個穩定的市場﹐鼓勵非洲農民提高糧食產量。基金會和世界糧食計劃署的官員說﹐他們希望﹐這種逐年提高的糧食供給能幫助非洲更好地實現自給自足﹐減少對外界糧食援助的需求﹐以及降低對全世界日益減少的糧食儲備的消耗。

世界糧食計劃署的執行主任喬塞特•希倫(Josette Sheeran)在近期關於非洲農業的聯合國會議上說﹐“非洲將成為下一個糧食生產基地﹐全世界都需要這樣一個基地。”

希倫提到﹐目前埃塞俄比亞的糧食採購商制定了一個統一的收購價格﹐不管糧食的品質到底如何﹐這限制了農民種植高品質糧食的積极性。然而﹐如果通過世界糧食計劃署的購買計劃﹐農民可以組成聯合體﹐建立處理設備對糧食進行分級﹐這樣就可以對高品質的農產品收取更高的價格。

希倫說﹐這一過程需要時間﹐因此世界糧食計劃署提出與農民簽訂一項合同﹐保證在未來三年內以固定的價格收購糧食﹐並向農民提供小額貸款﹐以促成這一體制的轉變。

世界糧食計劃署的章程不允許該機構簽訂這類合同﹐而蓋茨和巴菲特基金會的項目將被用來檢驗這種方法的有效性﹐其結果將推動聯合國改變目前處理糧食援助問題的方法。

希倫說﹐“對我們來說﹐所有這些都是新鮮事物。”

這個為期五年的項目首年目標是讓25萬人填飽肚子﹐並在五年時間內讓35萬農民受益。該項目將在21個發展中國家實施﹐初期撥款總計7600萬美元。

該計劃雖然具有創新性﹐但可能因缺乏對非洲農業其他關鍵要素的投資而令效果打折扣。非洲缺少高效的灌溉系統和機械化農耕設備﹐而且與農業密切相關的道路狀況和其他基礎設施都很薄弱。

更具體的問題在於﹐聯合國組織購買的糧食需要進行加工處理﹐品質檢測﹐並包裝成標準樣式。這類加工包裝設備和處理流程在該項目面對的大多數國家都不具備。

引入這種機製可能會給農民帶來負擔﹐在一些情況下﹐他們不得不把農產品運到指定的收集地點﹐從而提高成本和經營風險。該項目的策劃者表示﹐解決問題的方法之一是建立一套體制﹐確保糧食收購價格足夠高﹐讓農民向市場提供糧食變得有利可圖。“農民向一個更專業的市場出售糧食﹐理應得到更高的回報﹐”蓋茨基金會農業項目組主任拉基夫•沙哈(Rajiv Shah)說﹐“挑戰在於﹐要確保這種高回報能抵消額外增加的所有成本。”

項目工作人員表示﹐一些撥款將用於基礎設施建設。沙哈說﹐他們將爭取為農民設立糧食收集點﹐並幫助農民達到質量和包裝標準。

該項目的一大部分撥款將來自於蓋茨基金會﹐該基金會計劃投資6,600萬美元﹐在以下10個國家展開試點﹕布基納法索、埃塞俄比亞、肯尼亞、馬拉維、馬里、莫桑比克、盧旺達、坦桑尼亞、烏干達和贊比亞。巴菲特基金會將撥款910萬美元﹐在非洲三個國家進行試點﹕利比里亞、塞拉利昂和蘇丹﹔還有四個拉美國家﹕薩爾瓦多、危地馬拉、洪都拉斯和尼加拉瓜。霍華德•巴菲特表示﹐明年還將撥款3000萬美元。比利時政府將捐款75萬美元﹐資助該項目在剛果共和國進行試點。

這一努力是蓋茨基金會向農業領域推進的新舉動﹐近年來﹐該基金會已投入9億美元﹐和全世界範圍的小農場主展開合作﹐研究適合特定氣候、土壤和當地傳統文化的農作物、肥料和耕作方法。它還與洛克菲勒基金會(Rockefeller Foundation)一起﹐創立了“非洲綠色革命聯盟”(Alliance for a Green Revolution in Africa)﹐幫助提升農業產業鏈﹐內容包括改良種子、優化市場等舉措。

在9月24日於紐約舉辦的項目啟動儀式上﹐比爾•蓋茨表示﹐地球上的糧食供應比以往更多﹐但“讓每個人平等地分享到這些糧食﹐已經成為一個巨大的挑戰。”

Robert A. Guth