【中國經濟網2008-01-14】巴菲特也認為，美琳達讓蓋茨變成了一名更好的決策者

微軟創始人蓋茨背後的女人:美琳達的前世今生

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【列印本稿】　【進入論壇】　【推薦朋友】　【關閉窗口】 2008年01月14日 08:07




導語：美國《財富》雜誌近日發表分析文章稱，每個成功男人的背後都有一個女人，微軟創始人、全球首富比爾·蓋茨(Bill Gates)也是如此。隨著蓋茨即將從微軟半退休，他背後的女人美琳達·蓋茨(Melinda Gates)將逐步走上前臺。



蓋茨背後的女人將走上前臺

美琳達的前世今生

與微軟創始人比爾·蓋茨相識多年之前，美琳達·弗蘭奇(Melinda French)曾經有過一次“戀愛”，與一台蘋果電腦。弗蘭奇出生在達拉斯一個勤奮的中產家庭，為了供四個孩子上大學，她的父親雷·弗蘭奇(Ray French)一直在家庭開支方面精打細算。雷是一名工程師，他還兼職開設了一個家庭公司，主要開展房屋租賃業務。

美琳達回憶道：“我幾乎每天都要清潔地板，擦洗烤箱，以及割草。”事實上，美琳達的家庭幾乎每個週末都在忙碌中度過。在她16歲那年的一天，父親買進了一台Apple III電腦，她很快就為之著迷。她說：“我們都樂於幫助父親開展業務和記賬。我們看著錢一點點的流入，又一點點的流出。”

美琳達的人生後來發生了重大的變化，一個幾乎沒有人能想到的變化：她遇到了比爾·蓋茨。現在，她居住在華盛頓湖畔一座巨大的科技豪宅裏，丈夫是全世界最富有的人。14年前，當美琳達與蓋茨結婚時，她實際上是與自己做了一個大交易。

一方面，美琳達成為了全球第一大慈善基金的兩名所有者之一。比爾和美琳達·蓋茨基金會已經擁有376億美元資產，其中34億美元是“股神”華倫·巴菲特(Warren Buffett)已經捐贈的款項。除此之外，巴菲特還計劃捐贈900萬股伯克夏·哈薩威B股。按照當前股價計算，這些股票的總價值達到410億美元。

考慮到伯克夏·哈薩威股價有望繼續上漲，而蓋茨夫婦也會不斷將資產轉移到基金會，美琳達和比爾夫婦可能會在有生之年捐出1000多億美元。到目前為止，蓋茨基金會已經為慈善事業支出了144億美元，甚至超過了1913年成立的洛克菲勒基金會，而且考慮到了通貨膨脹的因素。

但在另一方面，美琳達也犧牲了隱私、安全、以及做一個普通人的權力。上世紀90年代末，在微軟反壟斷案庭審期間，她的丈夫被視為美國最大的商業“惡棍”，她也承受了很大的壓力。另一方面，因為嫁給了蓋茨，她也面臨著失去個人身份的危險，因為人們更多地稱她為蓋茨夫人。

首富妻子的一天

大多數時候，美琳達都在“後臺”默默的工作，包括照顧孩子。蓋茨夫婦有兩個女兒，分別為5歲和11歲，還有一個8歲的兒子。下面是美琳達典型的一個工作日：去年秋天的一天，她先在孩子的學校花費了好幾個小時；隨後又招待了10多名客人，其中包括4名前來蓋茨基金會參加瘧疾論壇的非洲衛生部長；到晚上10點，當所有人都離開之後，她又開始疲憊地準備第二天上午的演講。

在這樣的時候，比爾會對美琳達說，“早點上床休息吧，你已經知道很多有關瘧疾的知識了”。但是，她一直對聚光燈心存恐懼，更何況還要面對超過300名科學家、醫生、以及衛生部官員？第二天，美琳達在論壇上公佈了一項旨在根除瘧疾的大膽計劃，並同比爾一起回答觀眾的提問。雖然很多觀眾都獲得了蓋茨基金會的捐款，但他們並不知道臺上這名引人關注的女性是誰。

現在，43歲的美琳達已經做好完全展示自己的準備，她要走上“前臺”。她說：“我經常想，當我的小女兒上了全日制學校之後，我會逐步走上前臺。”當然，她從內心裏更願意永遠遠離公眾。美琳達計劃未來將更多時間投入到基金會，達到每週30小時。

美琳達之所以更加關注基金會，也因為她的丈夫將做同樣的事情。從今年7月開始，蓋茨將不再承擔微軟的日常管理工作，而將更多精力用於慈善事業。他計劃每週在基金會工作40小時以上，而只將15小時留給微軟董事會主席的角色。據這對夫婦的朋友稱，如果不是為了美琳達，蓋茨不會做這樣的轉變。正是美琳達讓蓋茨變得更加開放、耐心和有同情心。蓋茨自己也承認：由於美琳達，他很願意扮演新的角色。

蓋茨心中的妻子

從某種意義上講，蓋茨和美琳達並非“門當戶對”，後者的學歷更高。美琳達擁有杜克大學電腦科學和經濟專業學士學位，以及工商管理碩士學位。儘管去年6月獲得了榮譽學位，但蓋茨確實哈佛大學歷史上最有名的輟學生。美琳達還是一位運動健將，曾經完成過馬拉松比賽，並攀登過1.441萬英尺高的雷尼爾山頂峰。在蓋茨方面，他僅有的運動就是偶爾打打網球和高爾夫球，再有就是從去年開始跑步。

蓋茨承認，美琳達很善於理解人，至少比他做得好。事實上，他經常將妻子作為一名傾聽者，有時還會談到微軟的事務。2000年，史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)取代蓋茨就任微軟CEO，當時正是美琳達幫助蓋茨度過了這段難熬的轉換期。蓋茨說：“當時我經常與美琳達討論這一問題。”作為蓋茨夫婦最親密的朋友之一，巴菲特直言不諱地表示：“蓋茨需要美琳達。”

即將走上前臺

在基金會資產投資方面，美琳達也發揮著巨大的作用。每當她和蓋茨選擇一個新的捐款方向和捐款地點時，他們都會問兩個問題：什麼問題影響了最多的人？我們過去忽略了什麼問題？雖然很多慈善家也採用同樣的方式，但蓋茨夫婦更為嚴格。美琳達說：“我們會仔細審視所有的不公平，並努力通過捐款帶來最大的變化。”

因此，雖然蓋茨基金會不向美國癌症協會捐款，但卻為了治愈那些導致更多人死亡的疾病，包括艾滋病、瘧疾和肺結核捐贈了數十億美元。通常情況下，蓋茨更加注重疫苗研究和可能會于未來發揮效力的科學解決方案，美琳達則更加關注立即幫助病人減輕痛苦。她說：“疫苗救不了孩子。我更願意前往印度農村，親眼看到那些孩子獲得救助。當然，我們還有很多其他工作要做。”

朋友眼中的蓋茨夫婦

美琳達所說的其他工作包括：在床上噴灑殺蟲劑以抵禦攜帶瘧疾病毒的蚊子；提供殺菌劑阻止艾滋病傳播；開設小額貸款以幫助窮人開辦公司和農場。例如，美琳達兩年前曾經前往肯亞，目的是在非洲推動綠色革命，帶動農產品產量增加。2006年，蓋茨基金會同洛克菲勒基金會在一個項目上建立了合作關係。洛克菲勒基金會總裁加蒂斯·羅丁(Judith Rodin)表示：“美琳達是一名全盤考慮者，經常同蓋茨一起深入地研究問題。他們希望帶來變化，但是從不異想天開。”

蓋茨基金會的巨大影響力來自於美琳達的全盤考慮和蓋茨的出眾智慧。U2樂隊主唱Bono是蓋茨夫婦的好友，同時也是蓋茨基金會的受贈人(Bono領導了一項反貧困運動)。他認為，蓋茨與美琳達是“天作之合”。他說：“蓋茨總是過於強烈，我甚至有時稱他為‘殺死比爾’，而美琳達給他帶來了理性。”

巴菲特也認為，美琳達讓蓋茨變成了一名更好的決策者。他說：“蓋茨當然是絕頂聰明，但在把握全局方面，美琳達更勝一籌。”當被問到如果沒有美琳達，他是否還會向蓋茨金會會捐款時，巴菲特表示：“這是一個很好的問題，答案是‘我無法確定’。”